Meldung vom 03.09.2026

Mercedes Helnwein kehrt mit „Ground Zero“ nach Wien zurück

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Zwei Jahre nach ihrer vielbeachteten Österreich-Premiere „Sometimes“ kehrt Mercedes Helnwein zurück in die Galerie Kovacek & Zetter: Ab 23. Oktober 2026 zeigt die Galerie unter dem Titel „Ground Zero“ eine neue Werkschau der österreichisch-amerikanischen Künstlerin, die für ihre rätselhaften, zwischen Nostalgie und Utopie changierenden Americana-Bildwelten international gefeiert wird.

Mercedes Helnwein, 1979 als Tochter des Malers Gottfried Helnwein in Wien geboren, zählt seit Jahren zu den international gefragtesten Künstlerinnen ihrer Generation. Ihre Werke werden weltweit ausgestellt und unter anderem von Damien Hirst – der 2010 sämtliche Arbeiten ihrer Londoner Ausstellung „Whistling Past the Graveyard“ ankaufte –, Wim Wenders, Nicolas Cage, Milla Jovovich und Courtney Love gesammelt. Zwischen ihrer ersten Wien-Ausstellung und „Ground Zero“ zeigte das Museum Bensheim ihre Arbeiten unter dem Titel „Watching from a Safe Distance“ (2025), gefolgt von „Mikrokosmen“ im Werner Berg Museum Bleiburg (2026). Neben der bildenden Kunst ist Helnwein auch als Autorin tätig. Heute lebt und arbeitet sie in Los Angeles.

© Eliska Sky
Ground Zero          
Der Ausstellungstitel ist doppelt aufgeladen: Ursprünglich im Zuge des Manhattan-Projekts geprägt, um den Vernichtungsradius einer nuklearen Explosion zu bezeichnen, wurde „Ground Zero“ nach dem 11. September 2001 zum Synonym für die Fläche rund um das zerstörte World Trade Center. Bei Helnwein wird der Begriff zum Bild eines persönlichen Point of no Return – jenes Moments, in dem eine Zeitspanne endet und eine neue beginnt.

Die Ausstellung versammelt Arbeiten, die Helnweins unverkennbare Bildsprache – zwischenmenschliche Intimität, atmosphärische Melancholie, poetische Verfremdung – mit neu entwickelten Facetten ihres künstlerischen Ausdrucks verbinden. Ob Krankenschwester, Promqueen oder Cheerleaderin: Ihre Protagonistinnen tragen ihre Kostüme wie Uniformen, während die Gesichter maskenhaft, fast entrückt bleiben.

„Ich glaube, dass Menschen von Natur aus nicht normal sind, und als Geschichtenerzählerin oder Zuschauerin Beweise dafür zu finden, ist für mich aufregend.“
— Mercedes Helnwein

Stilistisch bewegt sich Helnwein zwischen Pop-Kultur und American Individualism – ihre von artifiziellem Licht durchfluteten Bildräume zitieren Film-Noir-Stills der 1940er-/50er-Jahre ebenso wie Cindy Shermans „Untitled Film Stills“ und US-RealistInnen wie Edward Hopper und Andrew Wyeth.

(v.l.n.r.) Sophie Zetter-Schwaiger, Mercedes Helnwein & Claudia Kovacek-Longin · © Galerie Kovacek & Zetter GmbH

Die 1999 gegründete Galerie Kovacek & Zetter zeigt an ihrem zweiten Standort in der Plankengasse vier bis fünf Ausstellungen jährlich mit Fokus auf zeitgenössische und weibliche Positionen.
 
Mercedes Helnwein – Ground Zero
23. Oktober bis 21. November 2026
Galerie Kovacek & Zetter – Plankengasse, Plankengasse 5, A-1010 Wien
Der Eintritt ist frei.
 
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Mit lieben Grüßen
Theresa Langmann

 

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Galerie Kovacek & Zetter GmbH_Pool_© Mercedes Helnwein
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